Kreslící tužky se vyznačují především svou tvrdostí a tmavostí, což jsou vlastnosti, které jsou zásadní pro umělecké vyjádření. Obecně platí, že stupně tužky začínají písmeny „H“ a „B“, které představují tvrdost a černotu:
H Series: H je zkratka pro Hard. Tužky řady H-jsou tvrdší a světlejší barvy, vhodné pro kreslení detailů a čar. Se zvyšující se hodnotou H se zvyšuje tvrdost tužky a barva je postupně světlejší. Například 2H je tvrdší a lehčí než HB, zatímco 6H je ještě tvrdší a lehčí.
Řada B: B znamená černou. Tužky řady B{1}}jsou měkčí a tmavší, vhodné pro kreslení stínů a tmavých oblastí. Se zvyšující se hodnotou B se zvyšuje měkkost tužky a barva postupně tmavne. Například 2B je měkčí a tmavší než HB, zatímco 6B je ještě měkčí a tmavší.
HB: HB je zkratka pro Hard Black. Spadá mezi řady H a B se střední tvrdostí a barevnou hloubkou, díky čemuž se běžně používá pro každodenní psaní a kreslení.